什么叫小语种？顾名思义就是相对于母语、英语这些之外的，只在少数国家应用的外语语种。由于应用面窄，一直以来小语种的专业外语人才也只是在小范围的少数几个学校进行培养，因而被称为“小”语种。
   
　　目前对小语种的定义有两种，一是指除联合国通用语种(英语、中文、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语)外的所有语种；另外是指通用语种之外的其它语种，这里的通用语种一般约定俗成地被认为是英语。因此通俗地说，“小语种”是指除英语之外的其他语种。但在不同时期，“小语种”所包含的语言种类也不尽相同。20世纪90年代，德语、法语、日语等基本上还划归在小语种的队列里，而现在已跻身通用语种的行列。
目前，北京地区主要有北京大学、北京外国语大学、中国传媒大学、北京第二外国语学院、北京语言大学以及对外经济贸易大学等高校招收30余个小语种专业，这些学校的小语种招生每年的情况不尽相同，但是都实行提前单独招生。

　　小语种志愿者和英语志愿者的区别

　　从这几年北京、上海、广州、深圳等大城市的外事活动或体育赛事中可以看到：很多院校的小语种学生几乎是倾巢而出充当志愿者，其中的佼佼者更被主办单位分配给来华的外国官员、重要人士当翻译，经受外事纪律、语言翻译能力的全面锻炼。而更多其他专业的大学生志愿者，尽管英语成绩很好，也只是在基层做―般的事务性工作。另外说点题外话，不光是学小语种的志愿者吃香，其实在高考的时候，报考小语种专业就已经是非常地有优势了。