电影采用章节式的手法，将三个的三个女人分成了三章来记述，而三个女人又有相似的命运跟紧密的联系。《茉莉花开》讲的就是中国近现代，处于不同年代的女人相似又迥异的命运，也可以说，是女人的社会地位。

第一章，茉，按照最后第三代挂历上提示的1986年，这一代应该是解放初期的。茉作为新生的一代，她挑战旧的礼节，习惯。她反叛，却对现实一窍不通；她倔强，但是没有顾及后果。她想改变，但最后确又不得不向现实妥协。男人在这里都是自私的骗子，女人在这里要么就是跟男人偷情，要么就是勾引别人的男人。最后，茉的身边就只剩下她的没有爸爸的女儿莉，一本印有她当红时候照片的画册，还有那骗子送给她的香水。茉日夜留恋以往风光的日子；年纪轻轻的莉却拥有一张早熟的面孔，是因为她已经见证了太多男女纠葛吧？

第二章，莉，年代是文化大革命前那个大生产的年代，资产阶级家庭莉遇上工人阶级出生的小高，莉努力想摆脱自己的家庭，小高极力想让莉成完全的工人阶级。同样作为新生的一代，莉处处跟母亲作对，想改变，想跳出这个圈子，所以搬走了，可是到最后她终究也是得妥协。作为这一代男人的代表，小高是典型的工人阶级，而且是典型的***员，处处响应号召，处处以身作则。在那个年代，他鄙夷所谓的资产阶级，他想感染自己身边的人，他想改变他们，尤其是他的女人，但是，他又不切实际，跟那个年代的特点相吻合。莉疯狂地爱着小高，但是她能改变的却是很有限的，她怕她会失去她，她要为他生小孩，可是她却没法生。她怕她会像那时候别的女人一样，不能生孩子就是对不起丈夫，就是无能，她怕她不能生育，她丈夫就会抛弃她，所以她提出离婚。小高是好男人，正如这一章的最后茉告诉她的孙女一样。小高跟莉后来领养了花。但是莉的敏感葬送了他们的幸福，由于她的神经错乱，她误会自己的丈夫玷污了自己的女儿，那个晚上女儿花眼睁睁地看着自己的母亲辱骂自己的父亲。在那样的年代，冤假错案比比皆是，小高是被莉所害的；而莉也不能走出这个年代。至于莉为什么会对小高跟他们领养的女儿花的关系那么敏感，可能她想保护花，不让她受伤害，不让她像自己一样；又或者是她太爱那个男人了，不想他变心。我觉得第一种可能大一点。

第三章，花，年代是1986年前后，刚从农村插队回来的青年人，花跟小杜秘密地私定终生了，花一心一意地爱着小杜，为了他，又为了他们的未来，她拼命工作。作为三代的见证人外婆，茉，她一直都阻止着花，她怕她走的是跟她们相同的一条路。结果小杜确实是负心汉，花为了他苦苦地工作了这么多年，到头来，就只剩下自己肚子里那负心人的骨肉。外婆也在这个时候走了，临死的时候手里还握着那瓶香水，可是那本画册就被她烧了，过去的都过去了，随着见证了三代人的茉的离开，过去的都通通过去了，只留下花的伤感。花坚强，她相信没有了男人，自己同样能生活下去，没有男人，她照样能把自己女儿照顾好。所以她后来决心把孩子生下来，尽管外婆到死之前极力地反对。可是她知道，过去的都已经过去了，她有自己的新生活。的确，那时崭新的一代，她终于不用向现实屈服，她能自主，她能独立地带着女儿生活了。这新的一代终于不受影响了，终于到了花开的时候了。

三个章节，三个女人，揭示了三个年代女人的命运，女人的地位。片中三代的母亲跟女儿，外婆跟外孙女都是分别由陈冲跟章子怡扮演，象征三代人都有相同或者相近的命运。我觉得这样的安排，一方面当然能突出人物间相似的命运，可是容易造成混淆，由于是同一个演员扮演的角色，某程度上也削弱了角色的性格特点。片中对不同年代的特点很着力地去描写，处处可见痕迹，包括对白，背景音乐，等等，个人觉得好象有点太多了，显得太刻意。